신교 문화의 정수, 천제天祭, 제천 문화

신교 문화의 정수, 천제天祭, 제천 문화

한민족이 받들어온 천제 문화

환국시대 이래 수 천여 년 간 한민족은 제천행사로써 하늘에 계신 삼신상제님을 받들어왔다. 천제를 올림으로써 상제님에 대한 믿음과 공경을 표현하였다. 그래서 천제는 한민족의 상제 신앙을 보여주는 대표적인 의례이자 문화 행사이다.

<우하량 제2지점의 원형, 방형 천제 제단...>

천제는 고조선 22세 색불루단군 때의 제문에서 알 수 있듯이, 상제님께 폐백을 바쳐 나라의 부강과 백성의 번영을 기원하며 상제님의 은혜에 감사하는 국가 행사였다.([태백일사]<삼한관경본기>). 천제를 올린 뒤에는 모든 백성이 어울려 음주와 놀이를 즐기는 축제의 장을 열었다. 천제는 한마디로 제사와 놀이로써 만인이 한마음 되는 ‘태일太一의 한마당’이었다.

고조선의 역대 단군들은 매년 음력 3월 16일의 대영절大迎節(삼신상제님을 크게 맞이하는 날)에는 강화도 마리산에 올라 천제를 거행하였다. 고구려의 을지문덕 장군도 대영절 천제를 올렸고, 행촌 이암도 충목왕의 명을 받아 마리산 참성단에서 천제를 올렸다([태백일사]<고려국본기>). 이렇게 한민족이 상고시대 내내 천제를 올렸음은 조선 태종 때의 중 신 변계량의 상소문에도 잘 나타나 있다. 그는 “우리 동방에서는 하늘에 제사지내는 예를 1천여 년이 되도록 고친 적이 없습니다”라고 하며 임금에게 천제를 주청하였다(<조선왕조실록> 태종16년).

<고종이 대한제국 선포하며 천제를 올린 원구단 자리에 남아있는 '황궁우'>

조선에서는 세조 때까지 국가적 규묘의 원구대제圓毆大祭가 봉행되었다. 하지만 당시 천자국으로 행세하던 명나라가 ‘천제는 천자만이 올리는 것’이라며 조선의 천제를 일체 금한 후로는 기우제 또는 초제醮祭①로 격하되어 제천행사가 거행되었다. 그마저도 임진왜란 후에는 단절되었으나, 1897년 독자적인 연호 ‘광무光武’를 선언하고 천자의 보위에 오른 고종황제에 의해 수백 년 간 사라졌던 천제문화가 부활되었다. 고종은 지금의 조선호텔 자리에 원구단을 복원하고 상제님께 천제를 올림으로써 만천하에 황제 취임을 알리고 새로운 국호, 대한제국을 선포하였다. 고종황제의 원구대제는 한민족의 끊어졌던 천제문화의 맥을 되살리고 잃어버린 천자국의 위상을 회복한 역사적인 대사건이었다.

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